Geschichte und Legenden von Koh Phangan: Könige, Tempel und Geschichten vom Meer

Koh Phangan ist, darin sind sich die meisten Erklärungen einig, nach etwas benannt, das man nur bei Ebbe betreten kann. Die Version, die das Gemeindearchiv des Sirindhorn Anthropology Centre und thailändische Reiseautoren wiedergeben, leitet den Namen von lang ngan ab, einem südthailändischen Dialektwort für einen Sandrücken, der bei sinkendem Wasser aus dem Meer auftaucht; der kurze Vokal a sei, so heißt es, erst später hinzugekommen [1]⁠[2]. Die Anthropologen stellen das als Vermutung dar, nicht als Befund, und keine sprachwissenschaftliche Studie hat die Frage geklärt.

Ein Forschungsbericht der thailändischen Regierung bietet eine abweichende Deutung: pha, treffen, und ngan, eine Sandbank, die bei Ebbe sichtbar wird [3]. Die Tourism Authority of Thailand verzeichnet eine ganz andere Überlieferung. Ein früherer Bezirksvorsteher von Ko Samui, heißt es dort, habe die Insel als Ko Raham in Erinnerung gehabt, „die schattige Insel“, was die TAT als Hinweis auf frühe malaiische Siedler deutet [4].

Bei der Schreibweise sind die Schriftquellen sicherer als bei der Bedeutung. Die Bekanntmachung des Innenministeriums von 1970, die die Insel zum Nebenbezirk (King Amphoe) machte, schreibt เกาะพงัน, ohne den Vokal; das königliche Dekret von 1977, das sie zum vollwertigen Bezirk erhob, schreibt เกาะพะงัน, die seither gebräuchliche Form [5]⁠[6]. Ganz verschwunden ist die ältere Schreibweise nie: Eine Reportage in Manager Online von 2009 verwendet sie noch [7].

Wer die Idee sehen möchte, statt nur darüber zu lesen, fährt bei Ebbe nach Mae Haad (Mae Hat) an der Nordwestküste. Laut thailändischer Wikipedia taucht dort eine Sandbank auf, über die man zu Fuß nach Koh Ma gelangt [8]. Keine Quelle verbindet den Inselnamen mit genau dieser Sandbank, doch nirgends auf der Insel sieht man deutlicher, was lang ngan beschreibt.

Den größten Teil des 19. Jahrhunderts blickte Phangan nach Westen, aufs Festland. Laut dem Bericht des Department of Cultural Promotion von 2011 beginnt die gesicherte Überlieferung unter König Mongkut (Rama IV, 1851 bis 1868), als Samui Nakhon Si Thammarat unterstellt wurde und Phangan Chaiya [1]. Der Verwaltungssitz der Insel lag nicht in Thong Sala, sondern in Ban Wok Tum an der Westküste, damals der wohlhabendste Ort der Insel, weil sich seine Bucht für Segelschiffe eignete und nahe der Bucht von Phumriang lag, von der aus die wichtigste Überfahrt nach Chaiya ging. Der letzte Statthalter, Luang Samut Khiri, wurde vom Statthalter von Chaiya herübergeschickt.

Die beste Momentaufnahme dieser Insel stammt von 1884, als Prinz Bhanurangsi im Auftrag von König Chulalongkorn die südlichen Provinzen inspizierte. Seine Schilderung, die der Bericht nach einer Ausgabe von 1961 zitiert, beschreibt rund 300 thailändische und chinesische Haushalte, eingezäunte Kokoshaine entlang der Küste und Bäche, in deren Kies einst Gold und Zinn gefunden worden war [1]. Die Inselbewohner gliederten sich in zwei Abgabengruppen, die beide in Geld zahlten: Wer der Zinnabgabe unterlag, zahlte 7 Baht 2 Salueng im Jahr, wer der Schwalbennestabgabe unterlag, 5 Baht 2 Salueng. Das Urteil des Prinzen fiel milde aus: Die Inselbewohner hielten sich für glücklich; nach ihren Abgaben und gelegentlichen Arbeitsdiensten litten sie keine Not.

Durch all das zieht sich ein chinesischer Faden. Laut dem Bericht bauten chinesische Zuwanderer unter Rama IV Gold ab, bis es erschöpft war, und wuschen dann unter Rama V Zinn aus dem Bachkies; auf Koh Tae Nok und einer Handvoll kleinerer Inselchen sammelte man Salanganennester, und einige Hainanesen handelten mit ihren Dschunken mit reifen Kokosnüssen und Kokosöl [1]. Das Gemeindearchiv des Sirindhorn Anthropology Centre ergänzt, die ersten Chinesen auf der Insel seien gekommen, um Kokospalmen zu pflanzen und Kokosnüsse zu ernten [2].

1897 löste eine Verwaltungsreform die Stadt Phangan auf und gliederte sie in den Bezirk Ko Samui unter Chaiya ein; übrig blieben zwei Gemeinden, Koh Phangan und Ban Tai [1]. Wok Tum war kein Regierungssitz mehr. Der Zinnabbau, so der Bericht, ist längst Geschichte.

Der Name sagt es geradeheraus: Than Sadet bedeutet ungefähr „der Bach, zu dem der König ging“. Thailändische Gemeindeaufzeichnungen datieren den ersten Besuch von König Chulalongkorn (Rama V) auf Koh Phangan auf das buddhistische Jahr (B.E.) 2431, was die englische Wikipedia als 1888 wiedergibt [1]⁠[2]. Eine Reportage in Manager Online von 2009 datiert seine Besuche in Than Sadet auf B.E. 2432 bis 2452, also 1889 bis 1909 [3]. Vor 1941 begann das thailändische Jahr im April, die Abweichung ist also womöglich kleiner, als sie scheint; solange niemand die in die Felsen gehauenen Jahreszahlen liest, lautet die ehrliche Antwort: 1888 oder 1889.

Bei der Zahl der Besuche sind sich die thailändischen Quellen einig: 14 [1]⁠[4]⁠[5]. Manager Online erzählt nach, wie es zu dem Namen kam. Die Karte des Königs verzeichnete an der Stelle nur Süßwasser; als er stattdessen einen großen Bach vorfand, gefiel er ihm so sehr, dass er ihm einen Namen gab und bei jedem Besuch die Jahreszahl in die Felsplatte meißeln ließ [3]. Der königliche Reisebericht, auf den sich diese Darstellung stützt, wurde nicht gefunden; lesen Sie sie daher als die Geschichte, die thailändische Autoren erzählen.

Dieselbe Reportage schreibt ihm zwei weitere Namen zu: Than Praphat, ein kleiner Wasserfall, der direkt ins Meer stürzt, benannt 1889 auf einer Reise durch die Bucht von Ban Don, und Than Prawet, benannt 1898 [3]. Alle drei Namen verwenden das königliche Vokabular für die Reise eines Königs.

Er war nicht der Letzte. Der Bericht des Kulturministeriums und die Tourism Authority of Thailand nennen vier Könige der Chakri-Dynastie in Than Sadet: Rama V, VI, VII und IX [4]⁠[5]. Ein lokaler Autor datiert die späteren Besuche auf 1911, auf 1926 und 1928 sowie auf 1962 [6]. Königliche Monogramme, darunter จปร für Rama V, sind zusammen mit Ziffern und Schriftzeichen in Felsblöcke nahe den Fällen gehauen, und Manager Online zählt etwa zehn Inschriftenstellen [3]⁠[7]. Am Than Praphat ist die Schrift am Wasserfall verwittert, während etwa einen Kilometer bachaufwärts ein Monogramm aus dem Rattanakosin-Jahr 108 erhalten ist [3].

Wegen dieser königlichen Geschichte gilt der Wasserfall den Inselbewohnern als heilig [1]⁠[3]. Daraus folgt die Regel für Besucher: die beschrifteten Felsen nicht ritzen, nicht beschreiben, nicht besteigen und nicht beschädigen [8].

Liest man einen englischen Reiseführer, ist Wat Phu Khao Noi der älteste Tempel auf Koh Phangan, um 1400 von den ersten Mönchen gegründet, die sich auf der Insel niederließen [1]⁠[2]. Schlägt man die thailändische Wikipedia auf, liegt das Datum fast fünf Jahrhunderte später. Gestützt auf eine lokale Website nennt sie als Gründungsjahr das buddhistische Jahr 2432, also 1889, und als Gründer Luang Pho Phet Wachiro, einen auf der Insel geborenen Mönch, auch bekannt unter seinem Titel Phra Khru Wibun Thammasan, der geistliches Oberhaupt des Bezirks Ko Samui war, als Phangan noch eine seiner Gemeinden war [3]. Eine Primär- oder Fachquelle für das Jahr 1400 wurde nicht gefunden. Ein Schrein auf dem Hügel könnte älter sein als das Kloster; veröffentlicht ist dazu nichts.

Der Chedi auf dem Hügel soll Reliquien des Buddha bergen [4]. Die Kulturdatenbank des Kulturministeriums beschreibt etwas, das weniger dem Postkarten-Stupa gleicht, den Besucher erwarten: eine hohe Reliquienkammer mit Scheintüren an vier Seiten, auf einem dreistufigen Sockel, gekrönt von einer kleinen Glocke und einer Spitze mit fünf Ringen, umgeben von sechs großen und vier kleinen Richtungs-Chedis, die sie für Neubauten hält [5]. In den Sockel ist moderne Keramik eingesetzt, die englische Reiseführer als umgedrehte Schalen in den Mauern beschreiben [5]⁠[1]. Laut der Datenbank sind die Chedis beim Fine Arts Department registriert; das Jahr 1997, das online wiederholt wird, stammt allein aus einem Reiseführer [5]⁠[1].

Eine weitere Geschichte, zu finden im Blog eines Immobilienanbieters, besagt, Mönche hätten hier eine kostbare Reliquie versteckt, die nie gefunden worden sei [6]. Keine thailändische Quelle erzählt sie; nehmen Sie sie daher als Internetgeschichte, nicht als örtliche Überlieferung.

Dem Gründer ist es besser ergangen als den Jahreszahlen. Beide Fassungen des Bezirksmottos, die wir gefunden haben, nennen ihn, und die längere beginnt mit Rama V und Than Sadet, dann folgt Luang Pho Phet, „Mittelpunkt der Herzen“ [7]⁠[8]. Wat Phu Khao Noi ist ein aktiver Tempel: Bedecken Sie Schultern und Knie, ziehen Sie vor dem Betreten der Gebäude die Schuhe aus, berühren Sie Buddha-Figuren nie und zeigen Sie nicht auf sie [9].

1929 drehte ein König auf Phangan einen Amateurfilm, der Teil des nationalen Filmkanons wurde. Waen Wiset, Der Zauberring, entstand auf der Insel, während König Prajadhipok (Rama VII) im Golf von Thailand unterwegs war. Wie Pajaree Tachart für das Projekt Arc of Memory der Chulalongkorn-Universität schreibt, verfasste er Drehbuch und Zwischentitel dieses Stummfilms, unterlegt mit klassischer thailändischer Musik, und übernahm selbst Regie, Schnitt und Produktion [1].

Die Handlung ist ein Märchen. Ein grausamer Stiefvater setzt seine Kinder auf der Insel aus; eines von ihnen begegnet einer Nymphe, die ihm einen Wunschring schenkt, und die Kinder wenden dessen Zauber gegen den Stiefvater [2]⁠[1]. „Alle Darsteller sind Mitglieder der Königsfamilie, und König Rama VII hat den Film selbst gedreht“, sagte Chalida Uabumrungjit, stellvertretende Direktorin des thailändischen Filmarchivs, als der 25-minütige Kurzfilm in das nationale Register aufgenommen wurde [2]. Als Urheber ist ein Pseudonym angegeben, Nai Noi Sorasak [3].

Wo genau die Kamera stand, wird vor Ort erzählt. Ein Autor aus Than Sadet schreibt, der Film sei in der Bucht von Than Sadet und rund um den Wasserfall gedreht worden, und fragt, ob das Jahr nicht 1928 lauten müsste, das Datum der zweiten Inschrift des Königs am Bach [4]. Die Liste des Filmarchivs und die Studie der Chulalongkorn-Universität nennen beide 1929 [3]⁠[1].

2013 erklärte das Filmarchiv Waen Wiset zum nationalen Filmerbe [3]. Than Sadet besucht man heute wegen seiner Felsbecken und seiner königlichen Inschriften (siehe Der Bach des Königs); in die Bucht an der Mündung desselben Bachs verlegt die örtliche Überlieferung das Filmset eines Königs.

Einmal im Jahr, am Ende der Regenzeit, zieht Phangan den Buddha übers Meer. Beim Chak Phra, wörtlich „den Buddha ziehen“, fährt eine Buddha-Figur in einem geschmückten Boot, das in einer Prozession durch die Bucht geschleppt wird. Wann der Brauch auf der Insel begann, ist nicht bekannt. Dorfbewohner, die für eine Studie von Pankaew und Boonsuaykwan aus dem Jahr 2015 befragt wurden, erinnerten sich, dass er schon um 1932 gefeiert wurde, an drei Tempeln in drei Buchten: Wat Pho am Pier Hua Thian in Ban Tai, Wat Amphawan in Wok Tum und Wat Rat Charoen in Thong Sala [1].

Was Phangan besonders macht, sagten die Befragten, ist, wer paddelt. Das Buddha-Boot wird von schmalen Ruea-Mat-Booten für sechs bis acht Personen gezogen, in denen Frauen paddeln; nur am Steuer darf auch ein Mann sitzen. Jede Mannschaft trägt eine Farbe und wechselt sie an jedem der drei Festtage; allein die Frau am Bug kleidet sich anders. Die Männer paddeln in eigenen Booten außerhalb der Prozession, bewerfen die Boote der Frauen mit Seetang und singen mit ihnen im Wechsel Bootslieder, mit denen sie um die Frauen werben, manche vorher gedichtet, manche aus dem Stegreif. Ein Mann, der improvisieren kann, heißt mut to. Seetang diente als Munition, weil er im elften Mondmonat in die Buchten treibt, und werfen durfte ein Mann nur, wenn er auch singen konnte. Die Boote oder Körper der Frauen zu berühren war verboten, und wer zu weit ging, durfte ungestraft mit dem Paddel geschlagen werden [1].

Mehr als einmal wäre das Fest beinahe verschwunden. Um 1949 verlegte der Abt von Wat Rat Charoen es vom ersten auf den achten Tag des abnehmenden Mondes, vielleicht weil das Wasser am ersten Tag tagsüber zu niedrig stand, vielleicht weil dieser Tag zugleich das Ende der buddhistischen Fastenzeit war. Wiederbelebt wurde es um 1963 in Ban Tai und ab 1967 in Thong Sala; ab 1984 bezahlte der Bezirksvorsteher Bootsreparaturen und Preise, seit 1987 ist Thong Sala der einzige Austragungsort, und seit 1995 finanziert die Kommunalverwaltung das Fest [1].

Der Termin ist in der Literatur bis heute nicht eindeutig. Das Archiv des Sirindhorn Anthropology Centre nennt den ersten Tag des abnehmenden Mondes [2], die Studie von 2015 den achten. Prüfen Sie das örtliche Programm, bevor Sie Ihre Reise danach planen.

Der Hafen von Thong Sala hatte einst ein schwimmendes Viertel. In einer Studie im Journal of Liberal Arts der Thammasat-Universität von 2024 ging Tawirat Songmuang den Tanka nach, dem chinesischen Bootsvolk, und stellte fest, dass die meisten Tanka in Surat Thani aus Hainan stammten und sich auf Koh Phangan niederließen [1]. Mitte des 20. Jahrhunderts lebten mindestens zehn Tanka-Haushalte, etwa 80 Menschen, fast ihr ganzes Leben auf Dschunken. Ein 1932 geborener Hainanese erinnerte sich an mehr als zehn Boote, die in einer Reihe vor der chinesischen Gemeinde von Thong Sala vor Anker lagen. Später zogen die Familien an Land und gingen in der hainanesischen Gemeinde auf; nur drei Haushalte am Markt von Thong Sala bekennen sich noch offen zu ihrer Tanka-Herkunft [1]. Der Autor bezeichnet seine Arbeit als erste Studie, die Tanka in Südostasien nachweist.

Eine Familie erklärte ihre Ankunft mit einem gebrochenen Mast. Großvater, Vater und eine Adoptivmutter waren mit der Dschunke von Hainan nach Samut Prakan gesegelt, um zu fischen, und fischten dann in den Gewässern um Phangan; als der Mast nahe der Bucht von Chaloklum brach, kamen sie nicht weiter und brachten das Boot nach Thong Sala [1].

Ihr Glaube reiste mit. Die Tanka von Phangan verehren Guan Yu, den Schutzgott des Wan-Kao-Schreins in Thong Sala. Fischer fragten ihn über ein Geistermedium, wohin die Pampelschwärme zogen, und manche gaben auf seinen Rat hin das Fischen auf und zogen an Land. Zum chinesischen Neujahr kehrten Boote auf See nach Phangan zurück, um am Schrein Opfergaben darzubringen [1]. Die Studie verzeichnet auch Opfergaben eines Tanka-Fischers aus Samui an Mae Ya Nang, den Geist im Bug eines Bootes; thailändische Fischer teilen diesen Glauben [1]⁠[2].

Ältere chinesische Schriften geben den Tanka einen seltsamen Ahnen, den Luting, halb Fisch, halb Mensch. Die Studie gibt den Mythos nach chinesischer und Hongkonger Literatur wieder und merkt an, dass andere chinesische Gruppen ihn weitertrugen, um die Tanka als Außenseiter niedrigeren Rangs abzustempeln [1]. Dass die Familien auf Phangan diese Geschichte über sich selbst erzählt hätten, ist nicht belegt.

Für den Wan-Kao-Schrein nennt die Studie ein Gründungsjahr, das nach einem Tippfehler aussieht; wir lassen es weg, bis der Schrein selbst es bestätigen kann.

Die ersten Inselbewohner, die die Quellen nennen, waren Fischer. Der Bericht des Department of Cultural Promotion von 2011 führt frühe Zuwanderer aus Samui, Chaiya, Tha Sala, Don Sak, Pak Phanang, Nakhon Si Thammarat und Pattani auf, angezogen von Buchten, in denen Fischerboote ankern konnten; die Küstenfischerei, heißt es dort, war der erste Broterwerb der Inselbewohner [1].

In Chaloklum lässt sich dieses Leben am besten beobachten. Das Gemeindearchiv des Sirindhorn Anthropology Centre nennt den Ort die größte Fischergemeinde auf Koh Phangan, gelegen in einer Bucht, die von Hügeln vor dem Wind geschützt wird [2]. Ein thailändisches Tourismusverzeichnis verbindet den Namen, โฉลกหลำ, mit dieser Form: einer tiefen, geschwungenen Bucht, von Bergen umschlossen [3]. Was das Wort wörtlich bedeutet, ist nicht belegt. Den Vorschlag eines lokalen Magazins, es stamme von einer malaiischen Form, Loh-da-lam, stuft der Bericht, der ihn zitiert, als Vermutung ein [1]. Die Tourism Authority of Thailand stellt das Dorf bis heute über das Leben seiner Kokosbauern und Fischer vor [4].

Die Bucht spielt auch in anderen Geschichten der Insel eine Rolle. Als die Dschunke einer Tanka-Familie vor Chaloklum ihren Mast verlor, entschied der Unfall darüber, wo sie sich niederließ (siehe Das Bootsvolk von Thong Sala).

Die Wirtschaft, die diese Familien aufbauten, hielt bis in die 1980er Jahre. Derselbe Bericht beschreibt die Wende: Staatliche Tourismusförderung ab 1982 und große Autofähren ab 1985 machten aus einer Insel der Kokoshaine und der Kleinfischerei eine moderne Gemeinde [1] (siehe Fähren, Bungalows und ein eigener Bezirk).

Das Meer hat seine eigenen Bräuche. Thailändische Fischer glauben traditionell, dass in jedem Boot Mae Ya Nang wohnt, ein weiblicher Geist im Bug, und erweisen ihr vor dem Auslaufen ihre Ehrerbietung [5]. Dieser Glaube ist für Thailand insgesamt belegt, nicht eigens für Chaloklum; wir geben ihn deshalb als landesweiten Brauch wieder, nicht als Überlieferung des Dorfes.

Haad Salad (Hat Salat) hat die griffigste Volksetymologie der Insel. Das Gemeindearchiv des Sirindhorn Anthropology Centre hält sie als Legende fest: Eine Piratenbande habe hier einst angelegt und ihre Boote versteckt, und daher stamme der Name des Strandes [1]. Ein thailändisches Tourismusverzeichnis liefert das Motiv. Die Bucht, heißt es dort, bot den Piraten ein Versteck, während sie Handelsschiffen auflauerten, die den Golf von Thailand durchquerten [2]. Die thailändische Wikipedia wiederholt ohne Quelle, der Strand sei einst ein Piratenversteck gewesen [3].

Haften bleibt die Geschichte wegen der Sprache. Das thailändische Wort für Pirat ist chon salat, โจรสลัด, und der Strand heißt หาดสลัด, Hat Salat. Die englische Schreibweise Salad ist schlicht eine Umschrift dieses zweiten Wortes und hat mit Kopfsalat nichts zu tun. Das gemeinsame Wort ist der einzige Beleg. Historische Zeugnisse über Piraten in dieser Bucht wurden nicht gefunden. Archiv und Tourismusverzeichnis nennen die Geschichte eine Legende; nur die thailändische Wikipedia stellt sie als Tatsache dar, und sie nennt dafür keine Quelle.

Lesen Sie sie also als die Geschichte, die der Strand über sich selbst erzählt: ein Name, der länger lebt als jede schriftliche Spur davon, wie er entstand.

Bottle Beach ist eine Übersetzung. Der thailändische Name, Hat Khuat, bedeutet genau das, Flaschenstrand, und die am häufigsten wiederholte Erklärung stammt aus der englischen Wikipedia. Deren Artikel stützt sich beim Strand auf einen Rough Guide, nennt für den Namen aber keine Quelle: Benannt sei der Strand nach seiner geschützten Bucht, deren Form, von den Felsen aus gesehen, einer Flasche gleiche [1]. Wikivoyage erzählt es anders: Der Name gehe auf den langen Fußmarsch zum Strand zurück, denn der Pfad sei mit Plastikflaschen markiert worden [2]. Für keine der beiden Erklärungen fand sich eine ältere oder thailändischsprachige Quelle; nehmen Sie beide daher als Erzählungen aus Reiseführern, nicht als belegtes Ereignis.

Die Bucht gehört zugleich zu den abgelegensten der Insel. Laut Wikivoyage erreicht man sie mit dem Longtail-Boot ab Chaloklum oder über eine lange, anstrengende Wanderung; die dritte Möglichkeit ist eine schlechte Straße [2].

Bottle Beach hat Glück, überhaupt eine Geschichte zu haben. Viele Ortsnamen auf Phangan kommen ohne aus. Hin Kong an der Westküste steht auf thailändischen Karten als บ้านหินกอง, wörtlich „Steinhaufen“, doch nichts, was wir gefunden haben, erklärt, welche Steine gemeint sind [3]. Auch für Haad Rin (Hat Rin), Mae Haad und Thong Nai Pan fanden wir keine belegte Herkunft. Wo es eine Geschichte gibt, wie in Haad Salad, ist es meist eine Legende. Wo es keine gibt, lassen wir die Lücke offen, statt sie zu füllen.

Innerhalb von zwanzig Jahren hörte Phangan auf, ein Winkel des Bezirks Ko Samui zu sein, und wurde zum Reiseziel. Zuerst kam der Papierkram. Eine Bekanntmachung des Innenministeriums vom 11. September 1970 machte die Insel ab dem 1. Oktober zum Nebenbezirk (King Amphoe) mit zwei Gemeinden (Tambon), Koh Phangan und Ban Tai; das Dokument schreibt den Namen noch ohne den kurzen Vokal a [1]. Der Bericht des Kulturministeriums von 2011 nennt für die Erhebung zum Nebenbezirk den 23. Oktober 1970; wir folgen der Bekanntmachung im Staatsanzeiger, die den 1. Oktober festlegt [5]. Ein königliches Dekret, unterzeichnet am 31. März 1977 und veröffentlicht am 12. April, machte sie ab dem folgenden Tag zum vollwertigen Bezirk; dasselbe Dekret wertete zehn weitere Nebenbezirke in ganz Thailand auf, mit der gemeinsamen Begründung, sie seien wohlhabender geworden als zuvor [2]. 1982 wurde Koh Tao eine Gemeinde des neuen Bezirks [4]⁠[3].

Danach kam die Anbindung. Jahrzehntelang beförderten nächtliche Passagierboote aus Ban Don, der Stadt, die heute Surat Thani heißt, die Güter der Insel. Der Bericht des Kulturministeriums von 2011 lässt die staatliche Tourismusförderung 1982 beginnen und die großen Autofähren 1985; die Fähren konnten Autos, Traktoren, Lastwagen, Busse und Baumaterial bringen, und mit ihnen kamen Hotels und Resorts [5].

Haad Rin an der Südspitze wurde in den 1980er Jahren bei Rucksackreisenden beliebt [6]. Die Erinnerungen eines Besuchers an den Winter 1988/89 beschreiben dort etwa ein halbes Dutzend Bungalowanlagen, keine betonierten Straßen, Zugang nur per Longtail-Boot und kein einziges Motorrad am Strand; Motorengeräusche kamen nur von den Generatoren einiger Anlagen und von den Booten. Das einzige Telefon der Insel stand an der alten Post in Thong Sala, und drei Minuten nach Europa kosteten etwa 20 US-Dollar [7]. Ein schottischer Auswanderer datierte 2013 im Interview den Anschluss der Inseln ans Stromnetz auf „ungefähr März 1989“ [8]. Ein offizielles Datum wurde nicht gefunden.

Das sind einzelne Erinnerungen, und wir kennzeichnen sie so. Neben die Amtsblätter gelegt, zeigen sie, wie schnell es ging. 1977 zählte ein Dekret Phangan zu den Bezirken, die wohlhabender geworden waren als zuvor; 1987 gab es noch immer keinen Pier, und die Passagiere stiegen vom Schnellboot in ein Longtail-Boot um und wateten durch knietiefes Wasser an Land [9].

Wat Khao Tham, das Kloster der Berghöhle über Ban Tai, verdankt seine Gestalt einer Frau. 2009 beschrieb die Website des Klosters Mae Chee Ahmon, damals 86 Jahre alt und seit 51 Jahren Nonne, als seine treibende Kraft, eine Frau, „die sich über alle Konventionen ihrer Zeit hinwegsetzte, um auf einem felsigen Hügel mit herrlichem Blick auf Koh Samui und das Meer ein kleines Kloster aufzubauen“ [1]. Über den Preis sprach die Seite offen. Ein Mönch, hieß es, habe meist kein Problem, für ein solches Vorhaben thailändische Unterstützung zu finden; eine Nonne bekam weniger, und man warf ihr vor, etwas so Unkonventionelles begonnen zu haben [1].

1987 kamen zwei westliche Meditierende, Rosemary und Steve Weissman, mit einem Brief des Abts jenes Klosters, in dem sie bis dahin gelebt hatten. Mae Chee Ahmon hatte ihm geschrieben und ihn gebeten, erfahrene westliche Meditierende mit Englischkenntnissen zu schicken, die die Reisenden unterrichten sollten, die in ihrem Zentrum auftauchten. Die beiden wollten drei Wochen bleiben [1]. Ab 1988 wurden sie die festen Lehrer des Klosters [2] und leiteten laut ihrem eigenen Lehrerprofil ihr letztes Retreat im März 2013, bevor sie nach Australien zurückkehrten [3]. Bis 2009, so das Kloster, hatten dort mehr als 7.000 Menschen aus über 70 Ländern ein Retreat absolviert [1].

Ein englischsprachiger Blog schreibt, der Tempel sei „im Jahr 1894 erbaut“ worden [4]. Nichts in der Darstellung des Klosters selbst stützt dieses Datum, und auch keine andere Quelle, die wir gefunden haben. Falls es vor ihr eine Einsiedelei auf dem Hügel gab, hat sie keine Spuren in den Quellen hinterlassen.

Wat Khao Tham ist ein aktives Kloster. Tragen Sie Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, gehen Sie in Tempelgebäuden barfuß und steigen Sie über die erhöhte Schwelle, statt auf sie zu treten [5].

„Jeder behauptet, er hätte die erste Full Moon Party gemacht“, sagte ein schottischer Auswanderer 2013 dem Magazin Chiang Mai CityLife [1]. Die Quellen geben ihm recht. Einig sind sie sich über den Ort, Haad Rin an der Südspitze der Insel, das Rucksackreisende in den 1980er Jahren zu entdecken begannen [2], und über den am häufigsten genannten Schauplatz, Paradise Bungalows. Uneinig sind sie beim Jahr.

Die Version mit Namen stammt aus einer Studie des Kulturministeriums von 2011. Bungalowbesitzer, heißt es dort, veranstalteten in Vollmondnächten, wenn das Mondlicht den Strand erhellte, Abschiedsgrillfeste mit Meeresfrüchten für abreisende Gäste. Angefangen hätten Sutthi Kuekamon und Phiphit Ratrak, die Besitzer von Paradise Bungalow, die 1987 einen solchen Abschied für Reisende aus Australien ausrichteten; Bungalowbesitzer und örtliche Beamte machten daraus dann eine monatliche Veranstaltung [3]. Als Quelle dafür nennt die Studie eine Arbeit von 2008, verfasst von einem Phiphit Ratrak; ist er derselbe Mann wie der Gastgeber, handelt es sich um den Bericht eines der Gründer selbst.

Andere zählen früher oder später. Paradise Bungalows beanspruchte das Jahr 1983, wie Chiang Mai CityLife 2013 festhielt, auch wenn manche bezweifelten, wann Paradise überhaupt eröffnet hatte; die Bangkok Post nannte 2014 dasselbe Jahr [1]⁠[4]. Die Einleitung der englischen Wikipedia sagt 1985 [5]. Ein Inselbewohner, Sutti Kursakul, erzählte AFP 2016, er habe die erste Party um 1988 als Abschied für einen australischen Freund gefeiert, und auch der Bericht von TIME aus dem Jahr 2013, der sich auf einen schottischen Zeugen stützt, beginnt 1988 [6]⁠[7].

Konkurrenz gab es von Anfang an. Die Bangkok Post sprach mit Soon Somwang, die 1986 18 Jahre alt war, als ihr Bruder Wisaim und ein Engländer, den man Mooney nannte, in einem Restaurant am Haad Rin Nai eine eigene Vollmondparty feierten. Sie erinnerte sich an ein kleines Fest mit etwa 300 Einheimischen und Gästen, ohne Bodypainting und ohne Feuer. Diese Partys liefen bis Anfang der 1990er Jahre [4].

Die Dimensionen wuchsen schnell. 2013 meldete die Bangkok Post bis zu 30.000 Menschen in einer Partynacht am Haad Rin Nok [8]. 2020 wurde die Party wegen Covid-19 ausgesetzt; am 16. April 2022 kehrte sie in voller Größe zurück [5]⁠[9]⁠[10].

Die Partynächte 2027 und wie ihre Termine festgelegt werden, stehen in unserem Reiseführer Full Moon Party 2027: Termine.

Chao Mae Kuan Im, die chinesische Göttin der Barmherzigkeit, andernorts als Guan Yin bekannt, hat einen Schrein an der Straße von Thong Sala nach Chaloklum, und am Anfang seiner Geschichte steht ein Traum. Wie der Thai Holiday Guide erzählt, träumte eine Frau von der Insel, Khun Malawan, Kuan Im bitte sie, beim Bau eines Leuchtturms zu helfen, der die Fischer der Insel nachts sicher nach Hause führen sollte [1]. Die Nachricht verbreitete sich, und die Inselbewohner spendeten Geld. Im Lauf der Arbeiten wurde aus dem praktischen Leuchtturm ein Schrein zu Ehren der Göttin, der 1992 fertiggestellt wurde [1].

Eine andere englischsprachige Website schreibt, das Gebäude habe ursprünglich als Leuchtturm und als Orientierung für Fischer gedient [2]. Die beiden Darstellungen widersprechen sich darin, ob hier je ein Leuchtturm stand oder ob er nur geplant war, und eine thailändischsprachige Quelle, die das klären könnte, haben wir nicht gefunden. So oder so verbindet die Geschichte den Schrein mit dem Meer und mit den Booten, die im Dunkeln heimkehrten.

Thailändisch-chinesische Familien aus allen Teilen der Insel kommen regelmäßig, vor allem um das chinesische Neujahr und das Vegetarierfest [1]; Chinesen leben seit dem 19. Jahrhundert auf der Insel (siehe Als Wok Tum der Hauptort war). Einen festen Zeremonienplan gibt es nicht, ebenso wenig Informationen oder Führungen vor Ort; derselbe Reiseführer empfiehlt den frühen Morgen als ruhige Besuchszeit. Kleiden Sie sich dezent und ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie den Gebetssaal betreten [1].

Der Wald im Herzen von Phangan verdankt seinen Schutz einem Mönch. Phra Khru Suphattharathammaphirom (Luang Ta Lop), Abt von Wat Rat Charoen in Thong Sala, machte sich daran, die Wälder um den Phaeng-Wasserfall zu schützen. Die Seite der Nationalparkbehörde selbst, archiviert 2007, berichtet, er habe 1967 den Waldpark Karunamet Nam Tok Phaeng gegründet, eine einen Kilometer lange Straße zu den Fällen anlegen lassen und den Park 1977 dem Royal Forest Department übergeben, damit er zum Waldpark erklärt werde [1]. Die EcoThailand Foundation datiert seine Vermessung auf April 1968, die unbefestigte Straße auf 1972 und den offiziellen Waldpark mit neun bezahlten Arbeitern auf Oktober 1977 [2]. Der Bericht des Kulturministeriums stützt sich auf seine eigenen Aufzeichnungen [3]. Unter dem Namen Luang Ta Lop belebte derselbe Abt 1967 das Chak Phra auf See in der Bucht von Thong Sala wieder [4].

Dann schweigen die Quellen. Untersuchungen für einen Nationalpark begannen 1989, und 2013 vermerkte ein lokaler Autor, dass er noch immer nicht ausgerufen war [1]⁠[5]. Viele Websites schreiben dennoch, der Park sei am 31. Dezember 1983 gegründet und am 10. Februar 1999 erweitert worden. Diese Daten gelangten im Juli 2007 über eine falsch gelesene amtliche Seite in die Wikipedia: Das erste ist die Veröffentlichung einer Verordnung, die ein nationales Waldschutzgebiet schuf, das zweite die Zustimmung eines Ausschusses zu einem Parkvorschlag [6]⁠[1].

2015 wurde der Wald auf die Probe gestellt. Seit etwa 2012 baute der Gründer von Kan Air in den Hügeln auf rund 100 Rai ehemaligen Kokoslands einen Flughafen mit einer 1.100 Meter langen Piste [7]⁠[10]. 2015 stoppten die Provinzbehörden nach einer Beschwerde den Bau, und im September stellten Forstbeamte fest, dass dafür vorbereitetes Land auf einem Berg bei Thong Nai Pan auf rund 20 Rai Parkland übergriff, in einem Park, der formal noch gar nicht ausgerufen war [8]. Eine Umweltschutzzone von 2014 hatte neue kommerzielle Flughäfen auf den Inseln verboten, allerdings galten ihre Regeln nicht rückwirkend [9]. Der Flughafen wurde nie fertig [10].

Rechtlich geboren wurde der Park am 18. November 2018: An diesem Tag wurde ein königliches Dekret unterzeichnet, das den Wald von Koh Phangan und Ko Kong Than Sadet zum Nationalpark erklärt; vier Tage später veröffentlicht, weist es rund 43 Quadratkilometer aus [11]⁠[12]. Die TAT zählt ihn als 132. Nationalpark Thailands [13].

Khao Ra ist das Dach von Koh Phangan, doch wie hoch dieses Dach ist, hängt davon ab, wer gemessen hat. Die eigene Seite des Nationalparks, 2007 archiviert, und OpenStreetMap nennen beide 627 Meter; die englische Wikipedia nennt unter Berufung auf eine spätere, inzwischen abgeschaltete Parkseite 635 [6]⁠[1]⁠[2]. Sagen wir: rund 630. Die Tourism Authority of Thailand behandelt den Aufstieg als Expedition: Jeder Besucher muss mit Parkpersonal gehen und Medikamente, Essen, Wasser, einen Schlafsack und geeignete Kleidung mitbringen [3].

In den Wäldern an seinen Hängen lebte mehr, als irgendwer verzeichnet hatte. Zwischen Februar 2021 und September 2023 erfasste ein Team der Suranaree University of Technology, des Naja Project Ko Pha-ngan und des Thailand Natural History Museum die Säugetiere der Insel, mit Kamerafallen, nächtlichen Begehungen entlang von Transekten, Japannetzen, Lebendfallen und Fangzäunen. Es wies 28 Arten nach, darunter 11 Fledermausarten, wo die Artenliste des Nationalparks nur acht genannt hatte [4]. Dazu gehörten zwei vom Aussterben bedrohte Malaiische Schuppentiere, beide im Wald des Nationalparks, und 32 Sunda-Plumploris, eine weltweit stark gefährdete Primatenart, die bei nächtlichen Erhebungen überall auf der Insel beobachtet wurde. Auch Brillenlanguren leben hier, doch die Erhebung hat nur einen einzigen Nachweis, ein Tier, das ein Anwohner am Waldrand sah; in keine Kamerafalle ist je eines getappt [4].

Sambarhirsche wurden zwölfmal von Kamerafallen erfasst, meist im Wald des Nationalparks [4]. Hier trifft der Befund auf eine Erzählung. Eine Reisereportage in Manager Online von 2009 schreibt, die Hirsche der Insel seien ein königliches Geschenk: König Chulalongkorn habe bei einem Besuch in Than Sadet ein Männchen und ein Weibchen freigelassen [5]. Ein Forschungsbericht für das Kulturministerium von 2011 wiederholt, der König habe dem Park Hirsche geschenkt [7]. Keine der beiden Quellen nennt einen Beleg für die Freilassung, ein solcher wurde nicht gefunden, und nichts zeigt, dass die heutigen Sambarhirsche von einem königlichen Paar abstammen. Die Hirsche sind belegt; das Geschenk ist erzählt.

Bis diese Erhebung 2025 erschien, umfasste die Säugetierliste des Nationalparks acht Tiere. Nun gibt es eine Ausgangsbasis von 28 Arten, gesammelt mit Fallen, Netzen, Kameras und Nachtbegehungen, an der sich jede künftige Veränderung am Berg messen lässt.

Westlich von Phangan liegt Mu Ko Ang Thong, ein Meeresnationalpark aus 42 Inseln mit rund 102 Quadratkilometern Fläche, gegründet am 12. November 1980 [1]. Die Tourism Authority of Thailand spricht gerundet von etwa 40 kleinen Inseln, rund 20 Kilometer von Koh Samui entfernt [2]. 2002 wurde der Archipel nach der Ramsar-Konvention als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung ausgewiesen, als Gebiet Nummer 1184 [3].

Seine bekannteste Sehenswürdigkeit ist ein See, der nicht recht hierher zu gehören scheint. Auf Ko Mae Ko liegt mitten in der Insel ein smaragdgrüner Salzwassersee, Thale Nai, der durch Unterwasserhöhlen mit dem Meer verbunden ist [4]⁠[5]. Zur Tierwelt des Parks gehören Brillenlanguren, Javaneraffen, Glatthaarotter und Orienthornvögel [4]. Der Brillenlangur steht auf der Artenliste des Parks; auf Phangan hat eine dreijährige Erhebung ihn nur ein einziges Mal erfasst (siehe Khao Ra und die verborgenen Säugetiere).

Und dann ist da der Roman. Alex Garlands „Der Strand“ (The Beach), 1996 erschienen, schickt seinen Rucksackreisenden von Bangkok über Koh Samui zu einem versteckten Strand auf einer Insel im Golf von Thailand, und laut CNN spielt das Buch in Ang Thong [6]⁠[5]. Der Film von 2000 entstand anderswo: Gedreht wurde in der Maya Bay auf Phi Phi, an der Andamanensee [5]. Garland schrieb das Buch, während er auf den Philippinen lebte, und laut The Globe and Mail hat ihn die Nordspitze von Palawan dazu inspiriert [6]⁠[7]. Angesiedelt in Ang Thong, inspiriert von Palawan, gedreht auf Phi Phi: drei Orte für einen Strand. Thai National Parks ergänzt, einige Szenen seien in Ang Thong gedreht worden, nennt dafür aber keinen Beleg [4], und wir haben keine weitere Quelle gefunden.

Tagesausflüge starten von Koh Samui und Koh Phangan aus [2]. Der Park ist meist vom 1. November bis 15. Dezember geschlossen, je nach Monsun [4].